最初的腊祭主要围绕着祭祀最早的谷物种植者和主管谷物的司啬神展开，以此作为对他们守护谷物丰收的报答，汉代时，腊祭日期改为了在冬至后的第三个戊日（也就是现今的腊八），南北朝时期，腊八正式被确定为一个固定的节日，称为“腊八节”。
腊八节在民俗文化中的起源可追溯到佛教，一方面是为了向先知、神仙祈求平安和吉祥，另一方面也因为人们通过这种方式表达对过去的回忆和祈愿，在佛家眼中，腊八节被视为是祈福、纳福的节日,人们的虔诚举动象征着对未来的祈祷和向往。
随着时间的推移，腊八节逐渐渗透到民间社会，成为了一个全民性的节日，它不仅仅是人们在腊月初八这一天享受到的一顿美食，更是大家聚在一起庆祝、传承节日习俗的重要日子，腊八节的传统习俗主要包括：煮腊八粥（以五谷、蔬菜熬制的甜粥）、吃腊八面、包饺子、炸丸子、挂灯笼等。
对于腊八节的起源，不同的地方和地区都有自己的传说或故事，北方地区的腊八节更侧重于祭祀祖先和五谷丰登；南方则有称之为“素腊八”的地方，因这一天是以绿豆为主食，形成独特的江南风味；而位于西北地区的陕北高原，则注重将五谷杂粮与肉类结合,以利农耕发展。
关于腊八节的由来，官方资料如《礼记》、《史记·周本纪》等都记载了腊八节的历史渊源和传统习俗，在各地习俗中，人们以腊八粥或腊八面为主要食俗，借此寄托对生活富足、家庭和睦、事业顺利的美好祝愿，还有许多民间传说和故事，诸如岳飞抗金、秦始皇修筑长城等,反映了人们对不同历史人物及其事迹的敬仰和缅怀。
腊八节的由来涉及多个方面的因素，包括宗教信仰、历史传承、地方特色以及群众民俗习惯等多个层面，体现了中华民族丰富多彩的文化魅力，无论是在我国的南方还是北方，抑或是远在西方的拜占庭文化地区，人们都在腊八这一天相互馈赠腊八粥，以表达对美好生活的向往和对亲友的美好祝愿，这种团圆和谐、敬老爱幼的精神内涵使得腊八节成为了中国乃至世界华人社会中一项具有深厚历史文化底蕴的重要传统节日。