付现成本是指由于未来某项决策所引起的需要在将来动用现金支付的成本，当企业资金紧张，无法通过S场筹措资金或借款利率较高时，企业可能会选择以较低的成本进行采购,这种情况下的付现成本是企业在未来需要用现金支付的现实成本。
而沉没成本则是指以往发生的，但与当前决策无关的费用，从决策的角度看，以往发生的费用只是造成当前状态的某个因素，当前决策所要考虑的是未来可能发生的费用及所带来的收益，而不考虑已往发生的费用，沉没成本就像一笔已经投入到某个项目或行业中的财力和时间，无法收回的成本，即使该项目或行业现在已经无法产生收益或者已经赔钱，由于已经花费了大量的资源，人们往往会因为无法接受才坚持持续投资,这也是沉没成本的一个典型特征。
沉没成本存在的原因是人们倾向于重视已经做过的事情，而忽略已经失去的机会成本，当已经投入一定的成本后，人们会继续支出，希望能够弥补投入的损失，从而导致更大的损失，需要注意的是，沉没成本并不受到未来产生效益的影响，因此不应对未来决策产生影响,决策应该基于当前情况和未来预期的效益。
一个典型的例子是，一个学生看中一套房子，月租130元，付了定金100元，过了一周又发现一套条件相同的房子，月租为120元，不收定金，从月租金看似乎后者便宜，但选择前者，原因是已付的100元是沉没成本，无论是否租与不租，这笔钱都已经花掉,无法挽回。
机会成本与沉没成本有着本质的区别，机会成本是指利用时间或资源进行一项决策时，所舍弃的另一决策可能产生的代价或预期收益，它通常是隐性的，容易被投资者忽略，相比之下，沉没成本是显性的,很容易被投资者感知。
在实际生活中，我们常常会遇到类似的决策问题，某企业考虑考个项目，需要使用原来空着的仓库作为新项目的投入，如果这个仓库有出租的机会，那么最大的出租收入就可以作为新项目占用仓库的费用，这种情况下,机会成本就是被舍弃的出租收入。
企业应当尽量避免决策的失误以减少沉没成本的发生，有利于对企业投资风险的规避，以及有助于保障企业交易的稳定性和可靠性,为企业提供合适的经营环境。