在皮亚杰看来，游戏的本质在于个体运用自身的经验图式（即已有的知识、技能和习惯）来融合或整合外部世界的元素，进而丰富和深化其内在的认知结构，这包括“同化”和“顺应”两种重要方式。
同化是指儿童利用已有动作图式（例如肢体运动模式、思维过程模式等）将外部世界的经验模式与其自身已有的认知结构相互连接、补充和完善的过程，通过这种方式，儿童逐渐建立起与其认知任务相适应的行为框架和思考方式，此时的游戏行为往往呈现出一系列既遵循认知规则又富有策略性的活动特性,表现出一定的学习性和创造性。
反之，顺应则是指儿童试图调整和改变自己的认知结构，以适应当下的环境变化和外部刺激，顺应并不意味着否定原有的认知结构，而是主动吸收新知识、技能，使其更加符合实际生活的需要，这在皮亚杰看来，是游戏早期阶段的主要特征之一，因为认知结构的发展尚未达到完全成熟,还存在一定程度的依赖性。
在这个阶段，儿童往往会采用直观、无意识的学习方式，即模仿他人行为或者在实践中寻找适合的游戏情境进行学习，这一阶段的游戏通常更为机械，遵循物质逻辑和秩序感,而非真正意义的心理活动和创造力。
随着儿童认知结构的发展和认知能力的提高，他们开始逐步摆脱对实物世界的依赖，实现从模仿到创新，再到独立解决复杂问题的发展过程，在此过程中，游戏角色扮演、抽象思维和创造性的设计等高级游戏形式应运而生，游戏不仅仅是一种简单的玩耍活动，更是一种智力开发、情感表达和社会互动的综合体现。
皮亚杰的这种观点不仅强调了游戏在认知发展中的重要作用，也揭示了同化与顺应之间的关系及其在游戏实践中的具体表现，这种融合与平衡在不同年龄段和游戏中都有所体现，从而形成了人类社会独有的游戏文化，他也指出，无论游戏形态如何演变，同一时间内游戏的本质始终在于“同化”，而不仅仅是顺应，这是因为，儿童通过游戏的深入体验，不断塑造和发展了自己的心理机能，最终实现了在心理上与环境、对象乃至其他个体的有效衔接，这也是形成完整人格的关键因素之一，游戏作为一种复杂的认知活动，既体现了儿童自我探索、自主学习以及与环境互动的能力,也在促进个体心理成熟和社会和谐发展中发挥着不可或缺的作用。