王高生在东北一个小X城，母亲高红军是当地落户的北京知青，父亲王继良是本地人，王继良是个沉迷赌博的人，为了追求赌博的快感，竟然为数不清地欠下了债务，高红军性格坚韧直爽，与王继良常常针锋相对，关系一度濒临崩溃，王高看在眼里，早已对父母失去了敬意,日渐变得漠然。
爷爷奶奶对王高是疼爱有加，毕竟他是家中唯一的孙子，王高的好友是姑姑家的表弟龙生,他们的感情如兄弟般深厚。
一次偶然的机会，王高了解了自己身世的真相：原来他并不是王继良亲生的，当年高红军还当知青时，因无法承担他的抚养，曾将他送给了人，后来，高红军遇见了王继良，王继良虽不能生育，但为了传宗接代,才娶了高红军并收养了王高。
王继良的赌博瘾依然无法改变，甚至在外地找来一个年轻姑娘和家里来凑，面对这样的羞辱，高红军忍无可忍，毅然与王继良离婚，独自回到了北京，尽管她没有带走王高，但她也深知，王家老人难以接受这个消息,因此暂时将王高留在了北京。
王继良带来的情人频繁与家人发生争执，最终在一次争吵中，爷爷气病去世，奶奶无力继续照顾王高,只能将他送回北京找母亲。
初到北京的王高，内心充满了愤懑，他不愿见母亲，独自在街头游荡，一次，他在街上看到一个被抢劫的女孩，挺身而出相助，那个女孩叫刘佳，比王高大了一点,性格爽朗大方。
刘佳听完王高的故事，对他既同情又佩服,刘佳成为了王高在北京最好的朋友。
母子终于相见，但前途却一片渺茫，高红军在书店工作，暂时寄居在父母家，王高的姥爷是个倔强的老军人，他对女儿的生活条件极其不满，拒绝收留王高，同样倔强的王高也无法与姥爷相处,只能跟着母亲到处租房。
姥爷家有一把作为战利品收藏的手枪，王高对其情有独钟,然而姥爷始终不允许他碰它。
高红军偶然遇到了她的ZX老师陈燮明，两人因处世态度相投而有了交集，陈燮明对高红军的乐观态度表示敬佩，同时也被王高的倔强与叛逆所吸引，为了帮助母子，陈燮明将自己的一套平房借给了他们住用，其实当时陈燮明正与妻子分居，借出房子后，他只能在单位凑合，而陈的妻子后来来到平房，看到高红军时产生了误会，高红军明白陈有苦衷，因此暂时将平房腾出,母子再次无处可去。
刘佳让王高认识了她的男友郭威，郭威个性豪爽，给王高介绍了工作，然而王高对刘佳产生了纯洁的情愫，但又因怕激怒郭威，又因关系纠结，陷入痛苦的泥潭之中，郭威的浮夸与轻视,更加激发了王高的愤怒。
王高的生父臧峻岭突然找到他，臧曾也是知青，与高红军在文革时期失散，至今不知高红军早已怀上了他们的孩子，臧后来经商致富，生活优渥，身边还跟着年轻女友，他的一出现，让王高的心理陷入了混乱，王高虽觉得与臧格格不入，但毕竟是生父,还是试图与他拉近关系。
奶奶和姑姑带着龙生突然来到京城，两人重逢的情绪尤为激动，龙生因严重的肾病来京看病，王高为给龙生筹措换肾的费用，不得不向臧峻岭借钱，然而臧拒绝了他，王高只好通过***，龙生的手术成功了，但王高却因一时冲动偷取臧的钱，背上沉重的包税，郭威在得知此事后帮他还了***,王高对他的心路有千回。
陈燮明经历了婚姻的变故，与高红军之间暗生情愫，王高也接受了陈做母亲的男朋友，这段可贵的爱情为母子俩带来了生活中的光彩，就在这时，陈的妻子病倒了，高红军在照料她时,又一次陷入了三角恋的漩涡。
郭威发现臧峻岭的女友寇琴与其他男人有所往来，想借此勒索寇琴，并鼓励王高去帮忙，郭威的心术不正让王高反感，但同时他又对王高有恩,王高陷入了深深的矛盾之中。
郭威的勒索行径败露，引发了王高与父子的决裂，刘佳也因此与郭威决裂，打算出国深造，在生活的低谷中，王高目睹了母亲的感情受到伤害，同时也接到了龙生的离世消息，所有的愤恨与不公像燃烧的火山般喷发，王高冲动地想偷出姥爷手中的手枪,但幸亏被姥爷及时阻止。
一番极度的绝望之后，王高终于找回了平静，姥爷对王高刮目相看，并反S自己对待高红军的态度；臧峻岭理解了儿子，父子之间找到了真正的沟通方式；刘佳临行前来告别，表示永远将王高当作最好的朋友；姑姑按照龙生的遗愿，将龙生的遗物寄给了王高，让他购买心爱的电脑；高红军勇敢地面对感情的挫折,依然为王高做着最好的榜样。
经历了挫折与磨难，经历了成长的痛苦，王高终于领悟了生活的真谛，感受到了亲情的力量……