空调通过"蒸发-压缩-冷凝"循环工作，主要功能是将室内的热量从温度较低的一侧传送到温度较高的一侧，尽管空调在运行过程中并不直接产生二氧化碳，但其能耗与能源转化过程间接导致了二氧化碳的排放。
当前空调的制冷效率普遍在2.8至3之间，这意味着消耗1单位电能时，蒸发器面仅需吸收3单位热量，同时冷凝器边释放出1加上3等于4单位的热量，从这一角度来看，空调并不是真正意义上的"制冷"装置，而是通过消耗大量电能实现热量从低温区域向高温区域转移的过程。
从环境影响的角度来看,空调的能耗直接转化为对大气的影响，根据能量守恒原理，空调设备消耗的电能最终会以热量形式传递给周围环境，这不仅加剧了大气温度的升高，还对地球的自然生态系统产生了深远影响。
一匹空调一小时产生多少二氧化碳？
空调本身并不直接产生二氧化碳,但其运行过程中产生的电能消耗间接导致了二氧化碳的排放，据统计，空调每节约1度电（千瓦时）所减少的二氧化碳排放量约为.997千克。
如果不考虑冷剂泄漏等其他因素,空调产生的二氧化碳主要来自于其电能消耗，假设一个空调功率为1千瓦，一天运行10小时，总电耗为10千瓦时，根据我国的计算标准，每节约1千瓦时电能的空调设备将减少.997千克二氧化碳的排放。
汽车空调的制冷方式
传统汽车空调主要采用R134a压缩机作为制冷剂,再通过PTC电热器进行制热，这些空调系统在正常气温范围内具有较高的能效表现，但在极端低温环境下表现不足。
近年来,汽车制造商开始尝试采用二氧化碳热泵空调，这种技术的核心优势在于二氧化碳的沸点极低，这使得热泵空调能够在极寒地区正常工作，目前主流的热泵空调仍然面临在气温低至-10℃以下时的性能瓶颈。
技术的发展受制于材料性能,二氧化碳热泵空调的性能首先取决于其材料的特性，而这些材料特性决定了技术的上限与下限，尽管如此，二氧化碳热泵空调的低温适应性已经显著改善了其在极端环境下的使用场景。