从外形上看，油菜的叶子颜色较深，呈青绿色，叶柄较宽厚，而上海青的叶子颜色较浅，呈淡绿色，叶柄较细，油菜的菜茎部分较短，上海青则相反，叶子较少，根部发达,像葫芦瓢一样。
从品种上来看，上海青属于小白菜的一种，当地人称之为小白菜或白菜，而油菜则是一种特有的油料作物，其籽含油率高，是重要的经济作物，虽然从形态上看，油菜的植株与小白菜相似，但它们的用途完全不同，油菜的种子用于榨油,而小白菜的茎叶部分作为蔬菜食用。
油菜和上海青在营养价值方面也有所不同，上海青叶子部分含有丰富的维生素和矿物质，口感鲜嫩，筋少，适合多种烹饪方式，而油菜虽同样营养丰富，但由于其叶肉较厚，口感略老,适合凉拌或炒制油菜凉菜。
值得注意的是，油菜和上海青在某些地区的叫法也存在差异，在北方，油菜常被称为"黄油菜"，而在南方，油菜主要用于榨油用途,这种区别反映了不同地区对油菜的不同利用方式。
上海青和油菜虽然同属十字花科，但它们在外形、品种、用途等方面都有明显的区别,不能混为一谈。
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