1952年秋，美军在板门店停战谈判无限期休会后，妄图通过强硬手段解决朝鲜问题，他们发动了大规模进攻，试图占领我方在上甘岭仅3.7平方公里的两个山头阵地，美军出动了超过三万兵力，投入了大量炮火、飞机和坦克,企图通过夺取五圣山主峰阵地来进一步北进。
敌军对我方狭小阵地倾泻大量炮弹，切断了后方的运输线路，我军在战争初期处于被动状态，两个山头前的阵地危机四伏，主峰阵地上的志愿军某部七连几乎伤亡殆尽，只剩下被打瞎的七连指导员在石崖上坚持指挥，面对这种危急局势,志愿军某部八连连长张忠发奉命执行坚守任务。
张忠发率领连队冲上弥漫硝烟的主峰阵地，发现七连连长和战士们伤亡惨重，连队接过阵地后，经历了敌人的23次大规模进攻，伤亡惨重，师部决定放弃表面阵地,命令张忠发部队撤进坑道内。
第二天，敌军占领了两个山头阵地，立即发动进攻五圣山，张忠发率领剩下的战士与其他退入坑道的部队联合出击，打退了敌人的大股进攻，师指挥所决定放弃对两个山头阵地的争夺，要求坑道部队拖住敌人,使后方争取时间调度兵力和补充弹药。
在坑道内，战士们面临着极端困难：每天有伤亡、弹药短缺、联系后方被切断、严重缺水，尽管条件艰难，张忠发和战士们互相鼓励，打退了敌人的多次偷袭和毒气弹攻击，他们在坑道内奋战了24天,为后方的大反攻做好了准备。
大反攻开始时，张忠发率领战士们冲出坑道，与大部队配合一举歼灭了敌人，终结了美军的进攻，上甘岭战役的胜利彻底扭转了朝鲜战争的局势，迫使美军不得不重新回到板门店,签署了停战协定。
上甘岭战役不仅是反斜面作战的典范，更是现代战争史上坚守防御作战的经典案例，志愿军通过巧妙利用反斜面死角，构筑坚固的坑道工事，在敌人强大火力下顽强坚守，创造了军事史上的奇迹，美军后来在装备上进行了多次改进,才逐渐克服了反斜面作战的困难。
这场战役充分展现了志愿军的英雄气概和战略智慧，也为中国人民赢得了国际的尊重，上甘岭战役的胜利，标志着志愿军在正面战场上掌握了主动权,为朝鲜战争的最终走向奠定了重要基础。