在这些过程中，板块的运动表现出不同的特征，板块碰撞往往会导致地壳的抬升，形成山脉，这是地表地貌的重要标志，而板块的拉伸，则会开辟新的地质空间，形成裂谷，有时，这些裂谷会与海洋相连，最终发展成为海峡,这种地质现象深刻地反映了地球内部的动态平衡。
漂移说认为，在中生代以前，地球上大部分地区都属于一个统一的古陆块，称之为泛大陆或联合古陆，随着地质时期的发展，这些古陆块开始发生分裂，并开始漂移至今天各自独立的位置，这种运动过程解释了为什么现在世界上各大洲分布相对分散,同时也解释了为什么大陆的边缘地带常常有丰富的地质构造。
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