道德退化是指在现代社会发展中，公民道德规范的丧失或缺失，而不能有效进行社会道德约束和维护的一种状态，当公民在网络社交环境中借助电子通信手段，如电子邮件、即时通讯软件（如Oicq）等平台，进行人际互动、共享知识与情感时，其与现实生活中的传统社交行为已紧密交织在一起，成为了一种全新的“网络社会”——虚拟社区。
在这个崭新的虚拟社会中，人们的行为模式、沟通方式及价值观都在发生显著变化，在线交流打破了传统的地域限制，扩展了人际关系的覆盖范围，在这种情况下，由于互联网高度便捷、隐蔽的特点，人们对网络规则的遵守程度也随之减弱，进而形成一种独特的“网络自律”机制——虚拟社会规则自发地保护网络环境，倡导文明上网行为，对不良行为进行自我约束与纠正，这一自律机制本身存在一定的脆弱性和局限性，缺乏强有力的监督和调控机制，导致部分人在面对虚拟世界诱惑时无法坚守底线,产生道德滑坡现象。
线上交互过程中的匿名性因素使传统的他律道德向虚拟社区渗透扩散，在匿名环境下，用户可以随心所欲地选择自己愿意接受和使用的虚拟身份，在没有外界干涉的情况下，网络参与者可能会倾向于传播假新闻、侵犯他人隐私、复制盗版内容以及从事非法活动等恶劣行为，缺乏具有权威性的第三方平台和监管机构对于网络行为的管理和评价机制,使得网络社交环境中的道德规范规范和法规执行难以实现强制约束。
综合来看，网络道德失范的主要成因在于网络社交环境的特殊性和人性发展对社会道德的双重冲击，虚拟社交环境具有较强的灵活性和隐蔽性，使个体难以在现实生活中严格执行必要的道德标准；人类自我意识的觉醒与个人主义倾向加剧，在这种背景下，网络参与者极易陷入网络伦理真空，从而形成“他律”程度低于“自律”的道德困境，这就要求我们在持续推动网络技术进步的同时，加强法律法规建设，构建和完善网络道德保障体系，引导网络社交朝着更加健康、积极的方向发展，同时让虚拟空间更加注重公平公正、诚实守信、尊重版权等方面的道德内涵。