影片的核心情节围绕着"大椿"与"鲲"的救赎之旅展开。"大椿"是掌管海棠花生长的天神之一，她在人类世界巡礼时遭遇渔网困境，被人类男孩"鲲"救出。"鲲"为了救"椿"而牺牲，死后灵魂化作小鱼，"椿"为了报恩，决定在天神的世界背叛，复活"鲲"的灵魂，复活过程中，她不得不与命运做斗争，最终在天神"湫"的帮助下，"椿"与"鲲"都回归了人类世界。
在命运与命格的较量中，"椿"与"湫"的关系成为影片的重要支点。"湫"本是天神，却始终无法进入"椿"的内心世界。"椿"为了救"鲲"，在灵婆的诱骗下献出半条生命，却在关键时刻得到了"湫"的帮助。"湫"为了帮助"椿"，不惜与灵婆交换全部生命，却最终只能成为新的灵婆，这个命运的轮回,暗示了生命的无常与救赎的不易。
影片中"椿"对"鲲"的选择，实则反映了她对生命的理解与追求，灵婆说："用你一半的寿命换回人类的灵魂。"这个选择，既是对"鲲"的救赎，也是"椿"对生命意义的诠释，在这个过程中，"椿"并非完全是出于对"鲲"的爱,她更像是在寻找自我救赎的方式。
影片的文化内涵深厚，人物设定多取自中国古典文献。"大椿"的名字出自《庄子·逍遥游》，暗示其超越常人的生命境界。"湫"的名字则与春秋时期的"湫"相关，暗示其作为天神的存在,承载着轮回与救赎的哲学思考。
在建筑意象的运用上，影片融入了中国传统文化的建筑元素，福建客家土楼、绳武楼的木雕艺术、济行桥的廊桥设计，都成为影片的重要背景，这些建筑意象不仅服务于剧情发展,更暗示着影片对中国传统文化的深刻理解。
影片的主题可以用"山海经"与"海的女儿"来概括。"大鱼"代表着自由的追求，"海棠"则象征着深沉的思念，两者的结合，构成了一幅关于生命、命运与救赎的华丽画卷。
《大鱼海棠》最终传递的信息，是关于每个人对生命的理解与追求，影片告诉我们，生命短暂，但执念永恒；命运或许注定，但选择决定意味，正如影片结尾所展现的，"椿"一百一十七岁依然怀着对未知的期待,这正是对生命最好的诠释。
这部动画不仅是一部奇幻的故事，更是一次文化的对话，它让我们重新思考生命的意义，理解命运的选择，感受救赎的可能，正如影片中所说："只要你的内心是善良的，无论别人怎么阻挡你都可以去做。"这或许就是《大鱼海棠》留给我们最宝贵的启示。