杨乃武与小白菜不是兄妹关系，而是邻居，他们在清同治十二年（1873年）发生命案，当地居民葛品连被人毒害身亡，据信与此案件有关，杨乃武的妻子毕秀姑在案件调查期间与葛品连交往密切，甚至提出婚配，但这被知X误判为通奸谋杀,导致二人被关入监狱并最终遭到严厉的刑罚。
不幸的是，这批官员并未能成功推动公堂重新审查案情，杨乃武因此备受牵连，承受了残酷的酷刑，在其好友、明朝遗臣郑仁来的帮助下，杨乃武在第两次京控失败后上诉到京师,希望能得到宽恕。
杨乃武在京城得到广大社会的关注和支持，包括那些支持杨乃武的朋友、同情者的呼吁，以及来自浙江乡绅、浙江籍官员的支持，虽然存在诸多疑虑和分歧，但是朝廷中的一批公正官员接到了民众的呼声,决定进行额外的审查。
案件按照庭长的要求展开复查，杭州知府陈鲁顶着压力坚持执行原定的断结方案，而作为此案的主要嫌疑人，杨乃武最终因严酷的酷刑被****，他的妻子毕秀姑被判处绞刑，之后，杨乃武被判为故意杀人罪，并终身不得参加科举考试，杨家被众多人联名上诉,希望能够为自己和妻子洗脱罪名。
尽管最终案情得以平反，杨乃武与毕秀姑的生活轨迹发生了巨大的变化，他们都在家中郁郁寡欢，以种植桑叶和养蚕为生，直到毕秀姑离世后，杨乃武得以在寿终正寝之前居住在余杭镇西门外安山村，但在上世纪三十年代中期，他不幸染上了肺病，不久后因医治无效而去世，享年74岁，毕秀姑在家乡去世后，她在南门外石门塘准提庵为尼,法名慧定。
杨乃武与小白菜案是一桩颇具争议性的清代著名冤案，它反映了那个时代中国司法制度的局限性以及官场的**现象，此案的结果不仅体现了法律程序的公正和人性化的一面，也为杨乃武与毕秀姑后来的命运埋下了伏笔，揭示了冤案背后的社会变迁和道德责任，这段历史故事至今仍在中国乃至全球范围内引起了广泛的关注和讨论,同时也成为了近代中国法制史上一个具有重要影响的人物悲剧。