《惊天动地》是一部令人血泪涌上心头的电影，它讲述了一个普通的旅长在演习中突然遭遇特大地震的故事，在通讯中断、与上级失去联系的情况下，这位旅长毅然带领部队，穿越重重险阻，抵达灾情最重的汶川X进行生死救援，影片不同于传统灾难救援片，始终聚焦灾难中的救援者，通过对人民解放军的描写,展现了子弟兵不怕牺牲的英雄气概和丰富细腻的心灵世界。
2008年5月12日的早晨，震中位于四川S阿坝藏族羌族自治州汶川X境内，震中距成都S约90千米西北偏西的位置，时间为14时28分04秒，按照中国地震局的数据，此次地震的面波震级达8.Ms、矩震级达8.3Mw，破坏地区超过10万平方公里，地震烈度可能达到11级，波及大半个中国及亚洲多个国家，北至辽宁，东至上海，南至香港、澳门、泰国、越南,西至巴基斯坦均有震感。
这场地震给中华民族带来了深重的伤痛，截至2009年5月25日10时，共遇难69227人（实际应该为八万多人），受伤374643人，失踪17923人，其中四川S68712名同胞遇难，17921名同胞失踪，共有5335名学生遇难或失踪，直接经济损失达8451亿元,是中华人民共和国自建国以来影响最大的一次地震。
地震成因：印度洋板块向亚欧板块俯冲，造成青藏高原快速隆升导致地震，高原物质向东缓慢流动，在高原东缘沿龙门山构造带向东挤压，遇到四川盆地之下刚性地块的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累，最终在龙门山北川—映秀地区突然释放，逆冲、右旋、挤压型断层地震，四川特大地震发生在地壳脆—韧性转换带，震源深度为10～20km，与地表近，持续时间较长，因此破坏性巨大,影响强烈。
四川盆地与青藏高原相互挤压，长时间的地壳运动在龙门山断裂带在释放压力，引发地震，汶川处于中国一个大地震带——南北地震带上，中国东部和西部的地质分布、地壳厚度、地壳运动速度差别很大，而这次地震发生在东部和西部变化差别最大的这个带上，即南北地震带——包括从宁夏经甘肃东部、四川西部直至云南,都为地震密集带。
专家分析汶川大地震产生原因：这次地震具体的发生机制一开始主要是挤压，到地震快结束时可能还有走滑的能量释放，四川地区很长时间内没有发生强烈地震了，用业内的话说叫缺震，就是强震缺失，按照历史的经验，缺的时间越长，将来发生(强震)的可能性越大，虽然龙门山地区看上去构造活动性不强，但是可能是处在应力的蓄积过程中，蓄积到了一定程度，地壳就会破裂,从而发生地震。